METALLI PREZIOSI

L’argento è l’elemento chimico che ha nella tavola periodica simbolo Ag (dall’abbreviazione del latino Argentum), numero atomico 47. È un metallo di transizione tenero, bianco e lucido; l’argento è il migliore conduttore di calore ed elettricità fra tutti i metalli, e si trova in natura sia puro che sotto forma di minerale. Ha la maggiore conducibilità elettrica tra tutti i metalli, superiore persino a quella del rame.

Il platino è l’elemento chimico di numero atomico 78 e simbolo Pt. È un metallo di transizione, malleabile, duttile (dopo oro e argento) di colore bianco-grigio. Resiste alla corrosione e si trova sia allo stato nativo che in alcuni minerali di nichel e rame. Il platino è usato, tra l’altro, nella realizzazione di attrezzi da laboratorio, contatti elettrici, termoresistenze e termocoppie per le misura di temperatura, odontoiatria e dispositivi antinquinamento delle automobili, per la realizzazione di catalizzatori per l’industria chimica.

Il palladio è l’elemento chimico di numero atomico 46 e il suo simbolo è Pd. È un metallo raro, di aspetto bianco-argenteo, del gruppo del platino a cui somiglia anche chimicamente: viene estratto principalmente da alcuni minerali di rame e nichel. I suoi usi più comuni sono nell’industria, come catalizzatore.
Il palladio non si ossida all’aria ed è l’elemento meno denso e con il punto di fusione più basso di tutto il gruppo del platino. È tenero e duttile dopo ricottura, ma aumenta molto la sua resistenza e durezza se viene lavorato a freddo (incrudito). È immune all’effetto dell’acido cloridrico ma viene attaccato dall’acqua ragia.

Il rodio è l’elemento chimico di numero atomico 45 e il suo simbolo è Rh. È un metallo di transizione raro, duro, bianco-argenteo. Si trova nei minerali del platino e, in lega con esso, è impiegato come catalizzatore. Esposto all’aria si ossida lentamente in sesquiossido di rodio, ad alte temperature perde l’ossigeno e ritorna allo stato puro metallico. Il rodio ha un punto di fusione maggiore del platino e densità inferiore: non viene attaccato dagli acidi e si scioglie solo in acido solforico a caldo

L’iridio è l’elemento chimico di numero atomico 77 e il suo simbolo è Ir. È un metallo di transizione bianco-argenteo, molto duro, appartenente al gruppo del platino. Si trova in natura in lega con l’osmio e trova impiego nella produzione di leghe metalliche destinate a lavorare ad alta temperatura e in condizioni di elevata usura. L’iridio è ritenuto essere il metallo più resistente alla corrosione. Viene usato in apparecchi esposti ad alte temperature, in contatti elettrici e come additivo indurente del platino.

Il rutenio è l’elemento chimico di numero atomico 44 e il suo simbolo è Ru. È un metallo raro di transizione del gruppo del ferro, si trova nei minerali del platino ed in lega con esso viene usato come catalizzatore. Il rutenio è un metallo bianco e duro. Piccole quantità di rutenio possono aumentare la durezza del platino e del palladio nonché rendere il titanio più resistente alla corrosione. Il rutenio può essere impiegato come rivestimento sia per elettrodeposizione sia per decomposizione termica. Una lega di rutenio-molibdeno è superconduttrice a temperature inferiori a 10,6 K.